Tous suspects

À l’époque, et jusque dans les années 1970, l’identification par empreintes
digitales - ou dactyloscopie - est un procédé fastidieux : il faut passer
au crible et comparer manuellement des milliers de fiches cartonnées...
Aujourd’hui, grâce aux développements de l’informatique, tant par le traitement
des éléments recueillis que par leur stockage dans des bases de données,
le nombre et l’efficacité des techniques d’identification biométriques se
sont considérablement accrus.

A priori, pratiquement toutes les parties du corps humain peuvent servir
à identifier une personne. Toutefois, comme les processus se font en règle
générale dans des lieux publics, autant éviter de se mettre à nu ! À elle
seule, la main offre bien des ressources. Outre les empreintes digitales,
toujours populaires après un siècle, on peut se baser sur la géométrie de
la main en combinant longueur, largeur, épaisseur et surface obtenues par
balayage infrarouge de l’organe préhensile... Ou se limiter à la géométrie
de deux doigts, en calculant les ratios entre longueur et largeur des différentes
phalanges. La forme de la paume peut aussi servir de référence, ainsi que
la forme des veines, la naissance (ou base) des ongles, les pliures du poing,
sans oublier les lignes de la main !

L’oeil, ce "miroir de l’âme", est également un élément de choix. Très fiable,
la reconnaissance de l’iris s’intéresse aux motifs uniques formés par l’enchevêtrement
des filaments qui le composent. On peut aussi examiner le dessin des vaisseaux
sanguins qui tapissent la rétine. La reconnaissance faciale travaille à partir des différentes mesures que l’on peut tirer d’un visage : écartement
des yeux, longueur du nez, largeur de la bouche, etc. Lunettes, coiffure,
barbe et moustache n’affectent pas la reconnaissance. Seule une opération
chirurgicale touchant le cartilage est en mesure de la déjouer. La thermographie,
une approche encore expérimentale, crée à partir d’une image infrarouge
une cartographie des températures des différentes régions du visage - une
caractéristique propre à chaque individu. Et il y a aussi la reconnaissance
vocale où l’on analyse les caractéristiques du timbre et de la prononciation
- à ne pas confondre avec la reconnaissance de la parole, car le système
ne déchiffre pas les mots et les phrases.

D’autres méthodes ne s’intéressent pas tant à mesurer notre corps, mais
plutôt à la façon unique que chacun de nous a de s’en servir. Les plus connus
et aboutis sont les systèmes de reconnaissance de signature manuscrite.
En plus de comparer votre autographe avec un échantillon préenregistré,
à l’aide d’un stylo électronique, on recense toute une variété de paramètres,
comme la pression et l’inclinaison du stylo, le rythme et la rapidité d’exécution,
etc. La façon de taper sur un clavier est également riche en information.
Lorsqu’un usager entre son code d’accès et son mot de passe, on peut ainsi
vérifier la vitesse et le rythme de saisie, qui sont particuliers à chaque
individu (6). Sa démarche peut aussi servir d’élément d’identification.
Petit bémol : ces méthodes dites "comportementales" doivent tenir compte
du fait que les individus changent avec le temps !

À ce palmarès, on peut aussi ajouter l’identification ADN qui compte parmi
les meilleures méthodes, car les molécules d’ADN sont uniques à chaque individu
(à l’exception des jumeaux identiques). Cependant, comme elle exige le prélèvement
d’une petite quantité de tissu humain, cela n’est pas sans inconvénient
pour une utilisation à grande échelle... C’est pourquoi l’identification
par ADN risque de rester limitée aux applications spécifiques ; dans le domaine
juridique, par exemple.

Bref, le catalogue des moyens imaginés pour identifier notre modeste personne
est on ne peut plus vaste ! Et ce n’est pas plus mal, car même si certaines
méthodes, comme la reconnaissance d’iris, limitent les taux d’erreur à 0,0001%,
aucune n’est encore totalement fiable ou à l’abri des fraudes. En introduisant
un peu de redondance, c’est-à-dire en employant plusieurs méthodes à la
fois, la biométrie surpasse et de loin les mesures de sécurité classiques,
comme les clés, cartes, badges, codes d’accès et mots de passe, qui courent
toujours le risque d’être dérobés, dupliqués ou égarés. La biométrie apparaît
donc comme un moyen intéressant d’adapter - une fois n’est pas coutume -
la technologie aux humains plutôt que le contraire !

Son usage suscite tout de même beaucoup d’interrogations... et de malaises.
Généralement associée aux criminels, la prise des empreintes digitales ne
plaît pas beaucoup. L’analyse de l’iris ou de la rétine n’est guère appréciée
non plus du public qui craint (à tort) les effets du faisceau lumineux dans
l’oeil. Et il y a toutes les questions concernant les usages plus ou moins
bien intentionnés que l’on pourrait en faire, en particulier des risques
d’intrusion dans la vie privée des citoyens.

Que l’on soit d’accord ou pas, la biométrie va toutefois entrer rapidement
dans les moeurs, du moins celles des voyageurs. En 2002, le Congrès des
États-Unis a adopté le U.S. Border Security and Visa Reform Act, selon lequel
les étrangers autorisés à se rendre dans ce pays sans visa devront posséder,
à partir d’octobre 2004, un passeport contenant des informations biométriques,
comme les empreintes digitales ou celle de l’iris, stockées dans une puce.
Si le programme US Visit (7) se concrétise, d’ici quelques années, des millions
de visiteurs seront soumis au contrôle biométrique à la frontière états-unienne.
Les réalisateurs de films de science-fiction et d’espionnage ont intérêt
à trouver rapidement de quoi nous impressionner dans leurs prochains scénarios !

>>CyberRessources

(1) ThumbDrive
http://www.thumbdrive.com

(2) Loqware

http://www.loqware.com

(3) PlanetPDAmag
http://www.planetpdamag.com/enews/031202e.htm

(4) Eugène François Vidocq

http://beh.free.fr/npc/hcel/vidocq.html

(5) Arrestation du premier assassin confondu par ses empreintes digitales

http://www.culture.fr/culture/actualites/celebrations2002/empreintes.htm

(6) BioPassword
http://www.biopassword.com